Gids · 5 minuten lezen

Wat schrijf je aan een penvriend?

Het lastigste is het lege vel. Je hebt iemand gevonden aan de andere kant van de wereld, die wacht op een brief van jou, en ineens weet je niets meer. Goed nieuws: een eerste brief hoeft niet briljant te zijn. Hij moet alleen klinken als jij.

Illustratie: een brief op een bureau met een pen en een kop thee

Begin waar je bent

Vergeet het voorstellen even en kijk op. Wat zie je buiten? Regent het, hoor je de radio van de buren door de muur, wordt je thee koud?

Als je begint bij het moment waarop je schrijft, haal je je penvriend je kamer binnen. 'Het is hier negen uur 's avonds en de straat is eindelijk stil' zegt meer over jou dan een lijstje feitjes.

Illustratie: een regenachtig raam met een plant en een kopje op de vensterbank

Vertel waarom je juist hem of haar schreef

Iets bracht je bij deze persoon. Misschien houden jullie allebei van oude films, misschien woont hij in een stad waar je altijd al heen wilde, misschien moest je lachen om zijn profiel. Zeg het. Mensen horen graag wat iemand opviel, en je brief heeft vanaf de eerste regel een richting.

Liever een klein verhaal dan een lijstje

Het is verleidelijk om 'Ik ben 24, ik hou van muziek en reizen' te schrijven. Vertel liever één klein verhaal. Niet 'ik kook graag', maar die avond dat de rijst voor twaalf gasten aanbrandde en je hem toch opdiende. Een verhaal geeft de ander iets om op te reageren, en zo beginnen echte gesprekken.

Stel een of twee echte vragen

Vragen houden een briefwisseling levend, een vragenlijst maakt hem dood. Kies er een of twee waarop je echt het antwoord wilt weten. Hoe ziet een gewone zondag eruit waar jij woont? Is er een woord in jouw taal dat niet te vertalen is? Welk liedje zou je me nu sturen?

Open vragen als deze lokken verhalen uit, geen antwoorden van één woord.

Schrijf je in een taal die je aan het leren bent?

Zeg dat dan meteen in je eerste alinea. De meeste penvrienden helpen graag, en velen verbeteren je fouten voorzichtig als je erom vraagt. Houd je zinnen kort, gebruik de woorden die je kent en houd een woordenboek bij de hand. Een brief geeft je de bedenktijd die een chat je nooit geeft.

Illustratie: een gefrankeerde envelop en een vogeltje

Sluit af met een open deur

Eindig met iets dat antwoorden makkelijk maakt: een vraag, de belofte om de rest van een verhaal de volgende keer te vertellen, of gewoon 'Ik ben benieuwd hoe je week was.' En neem afscheid zoals je praat: 'Pas goed op jezelf', 'Schrijf snel terug', 'Groetjes uit een regenachtig Lissabon'.

Wat je beter voor jezelf houdt

Je volledige naam, adres, telefoonnummer en social media kunnen wachten tot je iemand echt kent, en sommige dingen kunnen altijd wachten. Letterbird laat die gegevens nooit zien, en leden van 13 tot 17 schrijven alleen met andere tieners. Voelt een brief niet goed, dan blokkeer en meld je de afzender met één tik.

Illustratie: een brief die de wereld rond reist

Je eerste brief wacht op je

Op Letterbird doen brieven er een paar uur over, dus er is geen haast en geen 'is aan het typen…' dat over je schouder meekijkt. Schrijf hem, lees hem nog één keer, kies een envelop en een postzegel en laat hem reizen.